“六五”计划的编制时间较长，最初是作为《l976-1985年发展国民经济十年规划纲要》草案的一部分，根据1975年《政府工作报告》中的提议着手编制的。1980年2月，国务院决定重新制定中长期计划，并召开长期计划座谈会，再次酝酿编制“六五，计划。之后，国家计委和有关部门就“六五”计划的编制进行了大量的调查研究和测算工作，并组织有关专家进行了科学论证。1982年全国计划会议着重讨论了“六五”计划草案，1982年12月全国人大五届五次会议正式批准“六五”计划，同时作出了动员全国人民为实现这个计划面奋斗的专门决议。
《中华人民共和国国民经济和社会发展第六个五年计划》(1980-1985年)是按照党的十二大提出的到本世纪未经济建设的战略部署制定的，是继“一五”计划后的一个比较完备的五年计划，是在调整中使国民经济走上稳步发展的健康轨道的五年计划。
　　“六五”计划的具体要求是：继续贯彻执行“调整、改革、整顿、提高”的方针，进一步解决过去遗留下来的阻碍经济发展的各种问题，取得财政经济根本好转的决定性胜利，并且为“七五’时期国民经济和社会发展奠定更好的基础，创造更好的条件。
　　(1)工农业生产总值，计划年均增长4%，在执行中争取达到5%。
　　(2)争取消费品供应的数量和质量同社会购买力的增长和消费结构的变化大体适应，保持市场物价的基本稳定。
　　(3)大力降低物质消耗特别是能源消耗，使生产资料的生产同消费资料的生产大体协调。
　　(4)有计划有重点地对现有企业进行技术改造，广泛地开展以节能为主要目标的技术革新活动，同时集中必要的资金，加强能源、交通等重点建设，作好“七五”发展的衔接。 
　　(5)组织全国的科技力量，进行科技攻关和科技成果的推广应用；努力发展教育、科学和文化事业，促进社会主义精神文明和物质文明的建设。
　　(6)加强国防建设和国防工业建设，增强防御力量。
　　(7)通过发展生产，提高经济效益，适当集中资金，使国家财政收入由下降转为上升，使经济建设和文化建设的开支逐步有所增加，保证财政收支和信贷收支的基本平衡。
　　(8)大力发展经济贸易，有效利用外资，积极引进国内需要的先进技术，促进国内经济技术的发展。
　　(9)严格控制人口增长，妥善安排城镇劳动力的就业，在生产发展和劳动生产率提高的基础上，使城乡人民的物质和文化生活继续得到改善。
　　(10)加强环境保护，制止环境污染的进一步发展。
“六五”计划取得了举世瞩目的成就：
　　第一，国民经济全面稳定增长。工农业总产值平均每年增长11%，国民生产总值1985年达到7780亿元，与1980年相比，扣除物价上涨因素，平均每年增长10%。
　　第二，重要产品的产量大幅度增长。1985年与1980年相比，钢产量增长26.1%，煤炭增长37.1%，发电量增长35.8%，原油增长l7.9%，粮食产量年均增长21.4%，棉花增长92.8%。
　　第三，基本建设和技术改造取得重大成就。全民所有制单位固定资产投资总额达到5300亿元，新增固定资产3800亿元，建成投产大中型项目496个，完成更新改造项目20万个。
　　第四，财政状况逐年好转。财政收入平均每年增加l59亿元，年递增l2%，实现了财政收支平衡。
　　第五，科技、教育、文化事业繁荣兴旺。
　　第六，对外经济贸易和技术交流打开了新局面。我国出口额在世界的位次由1980年的第28位上升到1984年的第10位。
　　第七，全国居民收入大幅度增长，人民生活显著改善。
　　“六五”期间国民经济发展中也存在一些困难和问题，特别是“六五”后期，在经济形势好转的情况下，固定资产投资规模过大，消费基金增长过猛，货币发行过多，对经济稳定增长产生了不利影响。